★★★平均点のスター映画

原作が「荒川の佐吉」だとクレジットされたから、ずっと前に歌舞伎座の舞台で観たあれかと思ったのだけれど、人物と大まかな設定が活かされただけで、ほとんど別の物語。
でも、その脚色がすばらしい。

goo 映画などに掲載されているあらすじ は、実際とかなり異なっているので、思い出しながら書いておきます。

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仁兵衛親分（月形龍之介）が率いる鐘馗一家の佐吉（里見浩太朗）は、働き者の美男子。下っ端ながら、親分の娘お八重（大川恵子）にも惚れられている。
急病の弟を看病するため、佐吉が帰郷したその日、スゴ腕の浪人、成川郷右衛門（千秋実）が鐘馗の仁兵衛を斬り、組を乗っ取ってしまった。

故郷で大病して、一年後に江戸に戻った佐吉は、組の変わりように驚く。
片輪になってお八重と長屋暮らしをする仁兵衛は、めくらの赤ん坊、卯之吉を引き取っていた。呉服問屋丸総に嫁いだ、お八重の姉のお新（千原しのぶ）の産んだ子が盲目で、非情な丸屋総右衛門（明石潮）は商売の足手まといだと追い出したのだった。
立て続けの不幸に追い詰められた仁兵衛は、成川の賭場に出向いて勝負を仕掛け、斬り殺される。
親分の仇討ちだと単身討ち入りをした佐吉も、川に放り込まれてしまう。

数年後。
剣術指南の夢想十兵衛（黒川弥太郎）に命を助けられた佐吉は、飴売り稼業のかたわら十兵衛のもとで剣術を学び、長屋の隣人たちとともに必死になって卯之吉を育てている。
身売りをして芸者になったお八重は、こともあろうに親の敵である成川に言い寄られていた。

そんなある日、丸屋総右衛門失明の報せが届く。総右衛門は無慈悲のバチが当たった、めくらの血筋はうちの責任だったと、罪滅ぼしに卯之吉を引き取りたがる。
しかし、意地で養育するうちに、すっかり卯之吉に情の移った佐吉は、実の両親であるお新夫婦の懇願にも首を縦に振らない。
そんな佐吉を十兵衛は戒め、総右衛門の財力で卯之吉が目明きになれること、今の佐吉の腕前があれば成川を斬れることを告げる。

神田祭りの喧噪に乗じて、佐吉は成川の組に殴り込みをかける。
組ではおりしも身請けをされたお八重が、成川から手篭めにされるところ。お八重は気を許したと見せかけて、成川に短刀を突きつけるが、逆にねじ伏せられてしまう。
そこへ躍り込んだ佐吉は、快刀をふるってお八重を助け出す。襲いかかる子分たちを、助っ人の十兵衛が斬り裁く。

死闘の末に成川を倒した佐吉は、卯之吉を親元に戻す決意をし、組の跡取りが飴売り風情でいいのかいと、お八重の手を取るのだった。

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……と、あらすじだけをたどればふつうの人情もの、なんですが、描写がとても細やかな作品です。
型にはまった大筋よりもむしろ、惚れた女だけど親分の娘でもあるお八重に対する佐吉のデリケートな恋情だとか、盲目の卯之吉に対する佐吉の気遣いとか、本意を隠して芸者として成川に接するお八重の心情だとか、富商に嫁いだお新の苦しい立場だとか、皆で卯之吉を慈しむ長屋の住人たちの互助精神だとか、そういった細かい部分でドラマを作っている。

しかしマキノ作品としては、脚本があまりにもキッチリ出来ているので、（実際はどうか知りませんが印象としては）脚本通りにキッチリ撮ればいいと、開き直った感もあります。

里見浩太朗が唯一出演したマキノ監督作品なんだそうですが、三下から親分に成り上がるまでを演じる大役に、若い里見浩太朗は、綺麗で威勢がいいが、力不足を否めない。
屈折した心情を見せなければならないお八重役の大川恵子も、一本調子すぎる。
養い子を戻すの、戻さないのと揉めるところとか、本気のマキノだと大泣きシーンになりそうなところが、いまひとつ盛り上がりません。

とはいえ、成川が現れる前の鐘馗一家の和やかな生活描写とか、クライマックスにお祭をぶつけて、衆人の応援のなかで仇討ちを果たすところとか、いかにもマキノらしい楽しさもある。
憎まれ役の成川を演じる千秋実の怪人ぶりもみものです。

仁左衛門家のお家芸である名作を、若手スター向けに巧みに料理した佳作、といったところでした。

（2008/01/03 東京国立近代美術館フィルムセンター 生誕百年 映画監督 マキノ雅弘(1) 2008/04/04記）